Autores: Sebastiao Christopher Kiaku y Margot Luyckfasseel*
La trayectoria artística de Baloji es, en muchos aspectos, una historia en que el rapero surge de las cenizas. Nacido en Lubumbashi en 1978 (como su homónimo fotógrafo Sammy Baloji), se trasladó a Bélgica a los cuatro años, cortando lazos con sus raíces y su madre. En su adolescencia, canalizó sus sentimientos de alienación a través del rap y el baile, lo que dio lugar a la fundación del pionero grupo de hip-hop belga Starflam.
La carrera en solitario de Baloji comenzó en 2006 cuando descubrió una carta perdida de su madre, lo que llevó a una nueva chispa de inspiración musical. En 2008 lanzó su álbum en solitario debut, Hotel Impala, un relato delicado de su vida, con aclamación de la crítica. Siempre atento a los aspectos visuales de sus creaciones musicales, dirigiendo sus propios videos musicales, sintió que era el momento de aventurarse en nuevos ámbitos artísticos.
Dado que los raperos tienden a ser «menos estimados» que otros artistas, Baloji admite que enfrentó barreras como cineasta emergente. A pesar de su estatus icónico en el hip-hop belga, tuvo que autofinanciar sus primeros cortometrajes independientes, incluyendo Peau de Chagrin/Bleu de Nuit (2018) y Zombies (2019), con los que colaboró respectivamente con CATPC y Congo Astronauts. Aunque avanzaba rápidamente en la escena cinematográfica, aún tuvo que lidiar con cierto rechazo para el financiamiento de Augure (2023), especialmente del Fondo Audiovisual Flamenco. Sin desanimarse, el artista resiliente terminó rodando la película en 23 días con un presupuesto de alrededor de 1 millón de euros.
Las tramas de los personajes de Augure reflejan la trayectoria artística de Baloji como rapero convertido en cineasta y el prejuicio que conlleva ser lo primero. «Augure» comienza con la historia de Koffi, un hombre que regresa a su país natal para presentar a su esposa blanca embarazada. De niño, fue expulsado porque su familia asociaba su lunar con el zabolo, la marca del diablo. Esta es una referencia conmovedora a la lucha personal de Baloji con su apellido, que significa «hechicero» en suajili. El nombre porta un estigma en los círculos congoleños, pero Baloji lo ha reclamado valientemente con su propio nombre artístico. Koffi es solo uno de los cuatro personajes centrales de la película y, como destaca el director, quizás el menos cautivador. Tshala y Mama Mujila, la hermana y la madre de Koffi, se enfrentan a los desafíos impuestos por un mundo masculino que las desprecia. Mientras tanto, Paco, un shegue (niño de la calle), lucha por organizar un funeral adecuado para su difunta hermana, en cuyo honor los miembros de su grupo lucen vestidos de princesa rosa. Augure ofrece un viaje sensorial, invitando al público a sumergirse en los mundos de vida de estos personajes más allá de las convenciones de la estructura narrativa convencional.
Una de las elecciones más intrigantes de la película es su inserción en un lugar onírico sin nombre que une los paisajes de Kinshasa y Lubumbashi, los mayores centros urbanos de la República Democrática del Congo. Kinshasa, la capital de expresión lingala, tiene una rica escena cultural y una atracción centrípeta que se remonta a las estructuras coloniales y mobutistas de poder. Lubumbashi, por otro lado, siempre ha sido el corazón económico del país debido a su historia minera. Augure trasciende intencionalmente las escisiones políticas, lingüísticas y geográficas que suelen separar a estas dos ciudades. Las escenas se mezclan sin esfuerzo: retratando disputas territoriales entre shegues en Ndjili, una municipalidad densamente poblada en Kinshasa, y rituales ambientados en el inquietante reino minero de Lubumbashi, con colinas de escoria, barracas desoladas y canciones de mineros suajilófonos.
La minería adquiere un papel altamente simbólico y distópico en Augure. Para nosotros, representa una búsqueda precaria e insaciable de algo elusivo. Desde la época colonial, la industria minera del Congo ha generado una riqueza excesiva que sigue siendo inalcanzable para muchos congoleños, a pesar de sus esfuerzos diarios. La figura más ausente en la película, el padre de Koffi, muere en las minas y su cuerpo nunca es encontrado. En ese sentido, las minas se tragaron a alguien cuya presencia patriarcal ya era espectral desde el principio.
En el corazón de la artesanía de Baloji yace su habilidad para tejer intrincadamente una colorida tela de referencias culturales eclécticas. El trabajo de Baloji desafía la categorización: desde trajes que recuerdan a los indios de Mardi Gras de Nueva Orleans (que se remontan al reino Kongo), guiños a cuentos de hadas europeos como Hansel y Gretel, la incorporación de atributos mobutistas en piel de leopardo hasta un árbol luminoso hecho de cables conectados al generador utilizados para cargar teléfonos en un país donde la electricidad no es algo asegurado, y sacerdotes tradicionales que representan la posición dogmática de las muchas iglesias pentecostales de la RDC; Baloji fusiona todos estos elementos en una «balogía» fantasmagórica y sinestésica que desconcierta y cautiva.
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Sebastiao Christopher Kiaku es cofundador de Jeunes Boss Records y MarCom officer en BOZAR, Bruselas.
Margot Luyckfasseel es profesora adjunta de Historia en la Universidad Libre de Bruselas y jefa de trabajo en los Archivos Estatales belgas.
Artículo original publicado en Africa is a Country
