Vuelve el Festival Nyege Nyege en Uganda, vigilado por la policía de la moralidad

Autor: Amos Ochieng*

Celebrado por primera vez en 2015, el festival Nyege Nyege de Uganda es una fiesta de baile de cuatro días y un importante reclamo turístico para los amantes de la música electrónica. Después de una pausa de tres años debido a la COVID-19, el edición de 2022 se celebró del 15 al 18 de septiembre en Uganda. Más de 300 deejays y artistas han participado en siete escenarios, y asistieron unas 10.000 personas. Pero Nyege Nyege ha estado a punto de no celebrarse. El parlamento ugandés lo prohibió -y no es la primera vez- por considerar que promueve la «inmoralidad sexual». Finalmente, el Primer Ministro le dio el visto bueno. El profesor  Amos Ochieng ha estudiado el festival y explica su dilema.

¿Por qué es tan controvertido el Nyege Nyege?

El festival promueve la música electrónica y fue creado por los promotores Arlen Dilsizian y Derek Debru para satisfacer la demanda de los jóvenes ugandeses de salir de fiesta toda la noche. Aunque este año Nyege Nyege promueve el tema de la conservación del medio ambiente y la inclusión, ha sido objeto de indignación moral y de un acalorado debate. La controversia tiene mucho que ver con su nombre -Nyege Nyege- y con la elección de un nuevo y gran emplazamiento a orillas del río Nilo, en las cataratas de Itanda, un lugar supuestamente cinco veces más grande que antes.

En la lengua luganda de Uganda, «nyege nyege» se interpreta como un impulso irresistible de bailar. Una definición del diccionario dice que significa «un sentimiento intenso de urgencia en la necesidad de intimidad, cierre y exploración física». Sin embargo, en la lengua kiswahili de la región más amplia, «nyege nyege» es la jerga que significa «cachondo, cachondo» y se utiliza en relación con los impulsos sexuales. Como evento musical contemporáneo y popular, Nyege Nyege pretende, según un estudio, «crear experiencias estéticas intensas y afectivas para sus participantes».

Durante una reciente sesión parlamentaria, un diputado abogó ardientemente por su cancelación. Parlamentarios, líderes religiosos y de opinión, activistas de derechos humanos y algunos funcionarios del gobierno han cuestionado públicamente la integridad del evento. Creen que es un caldo de cultivo para la inmoralidad sexual. El presidente del parlamento ugandés declaró su prohibición poco más de una semana antes de su celebración.

De forma polémica, en menos de 24 horas, una reunión de emergencia presidida por el primer ministro autorizó la celebración del evento. Argumentó que era demasiado tarde para cancelarlo, ya que se esperaban miles de turistas para el festival. Su prohibición habría causado elevadas pérdidas económicas. Aseguró al público que el evento se celebraría bajo estrictas directrices, entre ellas la prohibición de menores de edad y de desnudos.

Las raíces de la resistencia al festival se encuentran en el hecho de que Uganda es un país conservador con una fuerte posición de la moral cristiana y un deseo de preservar los «valores tradicionales». La homosexualidad, por ejemplo, está prohibida en el país en virtud de una ley heredada de los británicos durante el periodo colonial. La Ley de Delitos Sexuales de 2021 criminaliza las relaciones entre personas del mismo sexo, el trabajo sexual y una serie de otros delitos.

En 2018, el Festival Nyege Nyege fue cancelado por el ministro de Ética e Integridad de Uganda por motivos morales, pero posteriormente se autorizó su celebración. Esto podría verse como parte del compromiso del gobierno de convertir la música ugandesa y el entretenimiento local en bienes económicos que formen parte central del segmento de la industria del turismo creativo. Al fin y al cabo, la producción de música especializada desempeña un papel de cohesión en la creación de identidades locales e imágenes y productos turísticos. Estos pueden promocionarse y comercializarse para diversificar la base de productos turísticos de Uganda.

Sin embargo, el principal reto es que estas controversias no hacen sino reflejar la falta de coordinación entre los departamentos y organismos gubernamentales. Esta es la séptima edición del evento. ¿Por qué las autoridades responsables esperaron a pocos días para el evento para plantear sus preocupaciones? Si el evento puede llegar a destruir culturas, ¿por qué no elaborar una política clara y prohibirlo por completo o modificarlo? Es urgente que Uganda elabore directrices normativas en lugar de ser reaccionaria.

¿Qué papel desempeña el festival para el turismo?

La música y la danza son una parte creciente de la industria del turismo creativo. Al igual que otros festivales y muestras culturales, forman parte de los espacios cotidianos de ocio, una fuente de expresión artística y de placer para el público.

En cuanto a la polémica actual, creo que a los organizadores y a los aficionados les está favoreciendo. Hay indicios de que están recibiendo publicidad gratuita en los medios de comunicación convencionales y sociales. El juego de ping-pong del gobierno parece crear una mayor curiosidad y el hashtag #NyegeNyege ha sido tendencia en las plataformas sociales. Uganda tiene una de las poblaciones más jóvenes del mundo y los jóvenes ugandeses están muy influenciados por las redes sociales.

Permitir que Nyege Nyege continúe también refleja la preparación de Uganda para atender a un gran número de turistas tras la pandemia del COVID-19. El evento proporciona oportunidades para la venta de materiales producidos localmente para mejorar los medios de vida locales. Como oportunidad para las interacciones interculturales, las culturas ugandesas podrían ocupar un lugar destacado.

La comunidad de la música electrónica es un nuevo nicho con promotores entusiastas que reclutan nuevos miembros para construir una comunidad afín. Esta comunidad cuenta con un público diverso con gustos artísticos diversos y está formada por grupos más pequeños (locales, translocales o virtuales) de músicos, aficionados, promotores y similares.

Así pues, el festival es una actividad de ocio creciente en Uganda con un dilema moral.

¿Cuál es el futuro de un evento como Nyege Nyege?

Uganda, con su fuerte base religiosa y cultural, seguirá desafiando la promoción de Nyege Nyege.

La música local articula cuestiones en torno a la identidad, la conformidad, el rendimiento, el estatus, la comunidad, la subcultura, la alta cultura, la tecnología, las relaciones de poder, la educación, el lugar y el espacio. ¿Cuál es la mejor manera de integrar todos estos aspectos para acoger a la comunidad de la música electrónica y conseguir una industria turística sostenible en Uganda, sin dejar de preservar la santidad de los valores culturales?

Los departamentos gubernamentales y las agencias responsables del turismo deberían trabajar con los organizadores para trazar las mejores alternativas para promover y llevar a cabo el evento, y seguir preservando nuestras culturas. Si no lo hacen, el evento seguirá recibiendo reacciones negativas.

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*Amos Ochieng es profesor, Departamento de Silvicultura, Biodiversidad y Turismo, Universidad de Makerere

Artículo publicado originalmente en The Conversation